Zijn Iran en Turkije wel zo islamitisch als de krantenkoppen ons doen geloven? Waarom vieren de Koerden en de Iraniërs nog steeds het niet-islamitische nieuwjaarsfeest Nowruz? Historica en archeologe Nanny de Vries trekt langs de koningswegen van het oude Perzië en ontdekt de wereld die schuilgaat achter de islamitische façade. Op boeiende wijze schetst ze hoezeer de mensen die zij onderweg tegenkomt zich verbonden voelen met het oude Perzische rijk – ooit een supermacht en eeuwenlang de grote tegenspeler van het Romeinse rijk. Iraanse en Turkse inwoners, veelal vrouwen, maken de auteur deelgenoot van hun dromen, drijfveren en daden. Hun ontwapenende verhalen en anekdotes tonen de wereld die schuilgaat achter de actualiteit van de Islamitische Republiek van Iran, het Turkije van Atatürk en de AK-partij. Een wereld waarin de rijke culturele tradities van het oude Perzië diepgeworteld zijn, en de grens tussen Oost en West zoals wij die kennen verrassend vervaagt.