Waarom geven we een rode roos aan onze geliefde? Waarom houden we hout vast als we ons willen beschermen tegen ongeluk? Wie kent nog de betekenis en de oorsprong van voorwerpen en gebruiken als de kerststronk, de palmtak en de meiboom? Veel zaken die vandaag banaal lijken, hadden ooit een veel diepere betekenis. Onze gewoonten vinden vaak hun ontstaan in eeuwenoude rituelen met een grote symbolische waarde. In dit magistrale boek komen rituele planten aan bod die inheems of ingeburgerd zijn in Europa (bijvoorbeeld de linde en de roos), of die uitheems zijn maar in Europa toch op een of andere manier ritueel worden gebruikt (bijvoorbeeld mirre, wierook en rijst). Een rode draad in het boek is de ingeboren angst van de mens om de greep op zijn eigen leefwereld te verliezen en de daaruit voortkomende vlucht naar allerlei geesten of vreemde krachten. Het is een vrees die wellicht van alle tijden is, maar ook vandaag de dag duidelijk voelbaar. Emeritus professor dr. Marcel De Cleene, plantenfysioloog, was werkzaam aan de UGent. Bij uitgeverij Sterck & De Vreese verschenen de veelgeprezen boeken De historia naturalis. De geschiedenis van de kruidengeneeskunde in de Lage Landen; De naturalis historia. Vergeten toepassingen van planten; Het vernuft van planten, Historia naturalis: de avibus. Marie Claire Lejeune is licentiate in de plantkunde en gepassioneerd door de muziek en de tekenkunst.