Het tot nu toe onbekende coronavirus SARS-CoV-2 houdt de wereld sinds begin 2020 in een ijzeren greep. Dit afschrikwekkende virus, dat de ziekte Covid-19 veroorzaakt, heeft zich inmiddels gemanifesteerd op alle continenten, met vele zieken en doden tot gevolg. In de wetenschap is sprake van een alomvattende internationale mobilisatie. Wetenschappers binnen de geneeskunde, diergeneeskunde, natuur- en biologische wetenschappen van over de hele wereld werken samen met epidemiologen, maar ook met communicatie- en softwarespecialisten, om de pathologie en epidemiologie in kaart te brengen. Deze experts doen er alles aan om de verspreiding van het virus te beperken en het uiteindelijk te kunnen bestrijden met antivirale middelen en vaccins.

Door de eeuwen heen is de Nederlandse bevolking vele malen geconfronteerd geweest met gevaarlijke en soms dodelijke virussen: pokken, griep, polio, mazelen. In dit boek beschrijven de auteurs de strijd van medici en natuurwetenschappers tegen die onzichtbare vijanden. Er wordt beschreven hoe wetenschappers de structuur en werking van virussen stap voor stap hebben blootgelegd, maar ook hoe de specifieke ontwikkeling van de Nederlandse medische virologie plaatsvond. Wereldwijd namen gedreven onderzoekers het initiatief tot oprichting van wetenschappelijke instituten en netwerken om de verworven kennis zo goed mogelijk uit te wisselen. De bijdrage van Nederlandse virologen moet daarbij niet worden onderschat.