Wat is de samenhang tussen ruimte, tijd en materie? In de twintigste eeuw zijn eeuwenlang gekoesterde ideeën over ruimte, tijd en materie overboord gegaan en bleek de werkelijkheid vreemder te zijn dan onze alledaagse ervaring ons influistert. In dit boek lees je hoe de fundamentele natuurkunde ons beeld van de werkelijkheid heeft bijgesteld en worden vragen beantwoord als wat de rol van wiskunde in de natuurkunde is, hoe een knikkerbaan dwars door de aarde zich verhoudt tot een kwantumveld, wat een 'theorie van alles' precies inhoudt, hoe je stralende zwarte gaten kunt verklaren met ronddraaiende speeltoestellen, wat snaren zo bijzonder maakt, waarom 'virtuele deeltjes' vaak verkeerd worden begrepen, wat we wel en niet weten over de oerknal, en nog veel meer. Van alle theorieën worden zowel conceptuele en filosofische als historische en wiskundige aspecten besproken. Wiskundige voorkennis is echter nauwelijks nodig en wordt bovendien grotendeels herhaald. Dat maakt dit boek geschikt voor iedereen die de allerlaatste ontwikkelingen in de fundamentele natuurkunde wil begrijpen en nieuwsgierig is welke opvattingen over ruimte, tijd en materie in de eenentwintigste eeuw wel eens zouden kunnen gaan sneuvelen.