Donald Hankey was aan het begin van de twintigste eeuw in dienst bij het Engelse leger, maar nam ontslag om theologie te gaan studeren. Bij het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog meldde hij zich weer aan, na een oproep van Lord Kitchener aan soldaten om vrijwillig dienst te nemen. Tijdens zijn jaren aan het front in Frankrijk schreef Hankey essays over het dagelijkse leven in het leger. Zijn bescheidenheid en optimisme maken van deze persoonlijke getuigenis een tijdloos en waardevol oorlogsdocument. Hankeys observaties over de gevolgen van oorlog op de menselijke geest zijn nog steeds relevant. Voor Student onder de wapenen heeft vertaler Hans Kloos een selectie gemaakt uit de twee bundels die onder de naam A Student in Arms in 1916 en 1917 verschenen.