Dit is het verhaal van een bijzondere opgraving. Onderzocht werd een onaanzienlijke ruïneheuvel in Jordanië. De naam van de ruïneheuvel kwam niet in de Bijbel voor, en er was geen belangrijke stad onder het puin te verwachten. De opgraver Henk Franken had nog geen naam gemaakt binnen de archeologische gemeenschap. Maar op Tell Deir Alla werd vanaf 1960 geschiedenis geschreven. Om de tell haar geheimen te ontfutselen trotseerden de opgravers maandenlang kou, regen en wind, het slapen in klapperende tenten en het douchen met koud water. En met succes! Er werd een efficiënte en toch heel precieze manier van opgraven geïntroduceerd, de toch al ongemakkelijke relatie tussen Bijbel en archeologie kwam op scherp te staan, en de studie van aardewerken potten werd voor het eerst op wetenschappelijke leest gefundeerd. De geschiedenis van deze opgraving is nooit eerder uitvoerig beschreven, en de resultaten zijn alleen gepubliceerd in wetenschappelijke boeken en vaktijdschriften. Dit boek beschrijft de opgraving op Deir Alla op een toegankelijke manier. Het eerste deel laat zien wat er allemaal op de achtergrond speelt als een expeditie het veld in gaat. Het tweede deel neemt de lezer mee naar het eigenlijke veldwerk, met alle ups en downs, en beschrijft de geschiedenis van de bewoners van Tell Deir Alla door de eeuwen heen. Talrijke foto's en plattegronden, vele nooit eerder gepubliceerd, illustreren het verhaal. Inhoud: Proloog Hoofdstuk 1. Opgraven in Jordanië Hasjemitisch koninkrijk van Jordanië Oostelijke Jordaanvallei Tell Deir Alla Tentenkamp Hoofdstuk 2. Van theoloog tot archeoloog Van theoloog tot archeoloog Tell es-Sultan: een archeologische inspiratiebron Van Tell es-Sultan naar Tell Deir Alla Het varen van een eigen koers... Hoofdstuk 3. Een opgraving organiseer je zo! De organisatie vanuit Nederland De organisatie in Jordanië Hoofdstuk 4. De houweel gaat de grond in 1960 - Start van de opgraving 1961 - Moeilijk maar succesvol graafseizoen 1962 -Tussenseizoen 1964 - Opgraving van de tempel 1967 -Nieuwe start Hoofdstuk 5. Het verhaal van de bewoners Boeren in het Chalcolithicum Handel in de Midden-Bronstijd Rondom de tempel in de Late Bronstijd Bronssmeden in de Vroege IJzertijd Dorp op een kruispunt van wegen Rouwen op de tell Epiloog Bronnen en literatuur