Bij snode krijgsheren, praalzieke pausen, machtige keizers en gewiekste handelaars bestaat al heel lang een bijzondere fascinatie voor imposante olifanten. Niet verwonderlijk, want deze exotische dikhuiden zijn inzetbaar als oorlogswapen, pronkstuk of geldmachine. Aan de hand van oude documenten en kunstwerken wordt voor het eerst het levensverhaal van twaalf olifanten verteld, gaande van de favoriet van Hannibal tot de onfortuinlijke Topsy die sterft op de elektrische stoel. Deze non-fictie is rijkelijk geïllustreerd.