Zuster Karin en zuster Sisla vertelt het verhaal van twee nonnen in het Riseberge-klooster nabij Närke. De ene non, Sisla, is ijverig, actief, intelligent en heeft een goede sociale status. De andere, Karin, is niet zo snugger, wordt door de andere nonnen wat vreemd gevonden – maar zij is onverstoorbaar vroom en toegewijd aan de Heer. Als de hervormingen van Luther ook het Riseberge bereiken, met de kracht van een aardbeving, verschuiven alle verhoudingen.